Zwischen Erfurt und dem Naturpark Thüringer Wald liegt der Ilm-Kreis. In der waldreichen Region laden zahlreiche Wander- und Radwege ein die Region zu erkunden. Besonders erwähnenswert sind hierbei der Rennsteig-Radweg und der Goethewanderweg. Johann Wolfgang von Goethe hat in Ilmenau und Stützerbach gewirkt und auch Johann Sebastian Bach verbrachte einige Zeit im Ilm-Kreis und hat in Arnstadt und Dornheim gelebt.